Mit dem Anstieg des Meeresspiegels sind Küstenstädte einer alarmierenden Bedrohung ausgesetzt: Überschwemmungen. In Orten wie San Rafael, Kalifornien, verschärft das Absinken von Land das Problem und drängt die Stadtteile näher an das eindringende Wasser. Herkömmliche Lösungen wie massive Deiche sind für viele Städte unerschwinglich teuer, sodass sie verwundbar sind und verzweifelt nach Alternativen suchen. Ein neues Startup namens Terranova bietet eine radikale Lösung: Die Stadt selbst mithilfe von Robotern zu errichten, die Holzabfälle in den Boden einspritzen.
San Rafael ist ein ergreifendes Beispiel. Teile der Stadt, insbesondere das an die Bucht angrenzende Kanalviertel, sinken jährlich um etwa einen halben Zoll. Im Laufe der Zeit hat diese scheinbar kleine Verschiebung dazu geführt, dass Gebiete einen Meter tiefer liegen als in der Vergangenheit, was ihr Überschwemmungsrisiko durch den steigenden Meeresspiegel erheblich erhöht hat. Dies gilt nicht nur für San Rafael; Küstenstädte auf der ganzen Welt stehen vor ähnlichen Herausforderungen: Schätzungen zufolge sind bis 2050 300 Millionen Menschen von regelmäßigen Überschwemmungen bedroht. Allein die finanzielle Belastung durch Ufermauern könnte in den Vereinigten Staaten 400 Milliarden US-Dollar erreichen.
Terranova stellt sich einen kostengünstigeren Ansatz vor: Land zu heben, anstatt Barrieren zu errichten. Ihre Roboter injizieren eine spezielle Mischung aus Holzabfällen und anderen unbekannten Materialien in den Boden und erhöhen so das Gelände nach und nach. Diese „Terraforming“-Technik verspricht, historische Senkungen (den Untergang) zu bekämpfen und gleichzeitig zukünftige Überschwemmungsrisiken durch den Anstieg des Meeresspiegels zu mindern.
Laurence Allen, Mitbegründer und CEO von Terranova, betont die finanzielle Ungleichheit, mit der Städte wie San Rafael konfrontiert sind. Er betont, dass traditionelle Deichlösungen für Gemeinden, die mit Armut und begrenzten Ressourcen zu kämpfen haben, einfach unerreichbar sind. Die von Terranova vorgeschlagene Lösung in San Rafael hat einen deutlich niedrigeren Preis: 92 Millionen US-Dollar für die Erhöhung von 240 Acres (vier Fuß) im Vergleich zu den potenziell exorbitanten Kosten für Deiche.
Das Unternehmen hat sich kürzlich eine von Congruent Ventures und Outlander angeführte Startfinanzierung in Höhe von 7 Millionen US-Dollar gesichert und Terranova mit 25,1 Millionen US-Dollar bewertet. Diese Kapitalzufuhr stärkt ihre Fähigkeit, den Betrieb auszuweiten und diese Technologie in mehr Städten einzuführen, die ähnlichen Bedrohungen ausgesetzt sind.
Was Terranova auszeichnet, ist sein Fokus auf Effizienz und Erschwinglichkeit. Sie nutzen leicht verfügbare und kostengünstige Holzabfälle als Primärmaterial. Ein Netzwerk aus Raupenrobotereinheiten bohrt autonom Brunnen und injiziert die Gülle, wodurch die Arbeitskosten minimiert und der Prozess rationalisiert werden. Diese Injektionsmethode erreicht Tiefen von 40 bis 60 Fuß und sorgt so für erhebliche Höhengewinne.
Terranova zeichnet sich außerdem durch fortschrittliche Software aus, die sowohl die Roboterflotte als auch die Projektplanung steuert. Mithilfe öffentlicher Geodaten und Untergrundinformationen aus bestehenden Bohrlöchern entwickeln sie präzise Modelle, die die Injektionsmuster der Roboter steuern. Dieses komplexe System ermöglicht es Stadtplanern, Bauunternehmern und Interessenvertretern, die Landschaft innerhalb einer SimCity-ähnlichen Schnittstelle virtuell zu manipulieren und so den Hebevorgang vor der Implementierung zu optimieren.
Menschliche Bediener vor Ort sorgen für die Sicherheit dieses komplexen Robotervorgangs, der vom Einspritzen bis zur Verfestigung des Holzschlamms etwa zwei Stunden dauert. Das Unternehmen testet seine Technologie seit über einem Jahr auf Herz und Nieren an einem Pilotstandort. Während einige Experten Bedenken hinsichtlich möglicher Auswirkungen auf die Erdbebenaktivität aufgrund der verfestigten Holzschlämme äußern, entgegnet Allen, dass traditionelle Lösungen wie Deiche und Deiche ihre eigenen, einzigartigen Risiken bergen.
Terranova möchte durch die Aufteilung der Projektgewinne mit den Auftragnehmern Einnahmen erzielen. Die Erschwinglichkeit dieser Methode eröffnet Möglichkeiten, die über Stadterhöhungsprojekte hinausgehen. Es könnte verschwindende Feuchtgebiete wiederbeleben, die durch Bodensenkungen oder steigende Fluten beeinträchtigt wurden. Angesichts der unmittelbaren Bedrohung durch steigende Gewässer bleiben jedoch Städte das Hauptaugenmerk von Terranova. Allen, ein gebürtiger San Rafael, unterstreicht sein persönliches Engagement für den Schutz seiner Heimatstadt vor Überschwemmungen: „Ich möchte die Stadt wirklich retten.“
