Se stoupající hladinou moří čelí pobřežní města hrozbě záplav. V místech, jako je San Rafael v Kalifornii, potápění půdy zhoršuje problém a tlačí celé čtvrti blíže k vodě. Tradiční řešení, jako jsou masivní hráze, jsou pro mnohá města příliš drahá, takže jsou zranitelná a zoufale hledají alternativy. Nová startupová společnost Terranova nabízí radikální řešení: pozvednout město pomocí robotů, kteří vstřikují dřevěné štěpky do země.
San Rafael slouží jako výmluvný příklad. Části města, zejména oblast kanálu hraničící se zálivem, se každý rok propadají zhruba o jeden a půl centimetru. Po dlouhou dobu tento zdánlivě malý posun zanechal některé oblasti tři stopy pod historickými nadmořskými výškami, což výrazně zvýšilo riziko záplav v důsledku stoupající hladiny moří. Toto není jedinečné pro San Rafael; Pobřežní města po celém světě čelí podobným problémům, přičemž projekce ukazují, že do roku 2050 bude asi 300 milionů lidí ohroženo pravidelnými záplavami. Náklady na stavbu hrází jen v USA by mohly dosáhnout 400 miliard dolarů.
Terranova si představuje nákladově efektivnější strategii: zvedat půdu namísto budování bariér. Jejich roboti vstřikují do země speciální směs dřevěných štěpků a dalších nezveřejněných materiálů a postupně zvedají terén. Tato technologie “rekultivace” půdy slibuje zvrátit historické poklesy (záplavy) a zmírnit budoucí rizika povodní v důsledku stoupající hladiny moří.
Laurence Allen, spoluzakladatel a generální ředitel společnosti Terranova, zdůrazňuje finanční nerovnost, s níž se potýkají města jako San Rafael. Poukazuje na to, že tradiční řešení mořských stěn nejsou dostupná komunitám, které se potýkají s chudobou a omezenými zdroji. Navrhované řešení Terranovy v San Rafael má výrazně nižší cenu: 92 milionů dolarů na zvýšení 240 hektarů o čtyři stopy ve srovnání s potenciálně neúměrnými náklady na hráze.
Společnost nedávno získala 7 milionů dolarů v počátečním kapitálu vedeném společnostmi Congruent Ventures a Outlander, čímž společnost Terranova ocenila na 25,1 milionů dolarů. Toto zvýšení financování zvyšuje jejich schopnost škálovat operace a přinášet tuto technologii do více měst, která čelí podobným hrozbám.
To, čím Terranova vyniká, je její zaměření na efektivitu a cenovou dostupnost. Jako hlavní materiál používají snadno dostupné a levné dřevěné štěpky. Síť pásových robotických jednotek autonomně vrtá vrty a vstřikuje směs, čímž se minimalizují mzdové náklady a optimalizuje se proces. Tato metoda vstřikování dosahuje hloubky 40-60 stop, což poskytuje významné výškové zisky.
Terranova také vyniká díky svému pokročilému softwaru, který spravuje jak robotickou flotilu, tak plán projektu. Pomocí otevřených geoprostorových dat spojených s informacemi o podpovrchových podmínkách získaných z existujících vrtů vyvíjejí přesné modely, které vedou modely robotického vstřikování. Tento sofistikovaný systém umožňuje městským plánovačům, dodavatelům a zúčastněným stranám virtuálně manipulovat s krajinou v rozhraní podobném SimCity a optimalizovat proces zvedání před implementací.
Operační místo zajišťuje bezpečnost při tomto složitém robotickém zákroku, který trvá přibližně dvě hodiny od injekce po zpevnění dřevěné směsi. Společnost již více než rok důsledně testuje svou technologii na pilotním místě. Zatímco někteří odborníci vyjádřili obavy z možného dopadu zhutněné směsi dřeva na seismickou aktivitu, Allen namítá, že tradiční řešení, jako jsou mořské hráze a přehrady, mají svá vlastní jedinečná rizika.
Terranova se snaží generovat příjmy sdílením zisků z projektů s dodavateli. Dostupnost této metody otevírá možnosti nad rámec projektů městského povznesení; dokáže oživit ohrožené bažiny poškozené klesajícím nebo stoupajícím přílivem. Nicméně vzhledem k bezprostřednímu ohrožení stoupající hladinou vody zůstávají města hlavním zaměřením Terranovy. Allen, narozený a vyrostlý v San Rafael, zdůrazňuje svůj osobní závazek chránit své rodné město před záplavami: „Opravdu chci město zachránit.“
