Po 40 vyčerpávajících dnech, nejdelším odstavení vlády v historii USA, skončila v neděli večer dohoda o znovuotevření federální vlády. Této dohody se zúčastnilo osm demokratických a republikánských senátorů. Tento krok byl překvapivým úderem pro mnohé z progresivní levice internetu, kteří věřili, že demokraté vítězí v politické bitvě, a nastolil křehkou realitu: Demokraté nikdy neměli schůdnou cestu k dosažení svého klíčového cíle, kterým je prodloužení dotací na zdravotní plány podle zákona o cenově dostupné péči.
I když podpora veřejnosti během odstávky rostla a průzkumy ukázaly, že více viny je připisováno republikánům než demokratům, byli demokraté v Senátu nakonec postaveni před dvě nechutné možnosti: bojovat dál, riskovat další ekonomickou nestabilitu a možnost přehlasování veta většinou, nebo kapitulovat.
Rozhodnutí vzdát se bylo určeno několika faktory. Za prvé, demokraté neměli žádné páky, jak donutit prezidenta Trumpa nebo republikány v Kongresu k prodloužení dotací zákona o cenově dostupné péči. Jejich strategie ultimát – odmítání financovat vládu, pokud nejsou splněny jejich požadavky – je pro menšinu ze své podstaty škodlivé. Znamená polarizovanou stagnaci a odměňuje riskantní taktiky, aniž by vládnoucí strana měla motivaci ustoupit ze strachu, že bude v budoucnu vystavena stejným metodám.
Prezident Trump, známý svým agresivním stylem vyjednávání a zálibou prezentovat se jako tvrdý obchod, zůstal po celou dobu vleklé stávky neoblomný. Jeho odmítnutí udělat ústupky bylo pravděpodobně způsobeno jak ideologickým odporem k dotacím zákona o cenově dostupné péči, tak touhou vyhnout se tomu, aby pod tlakem demokratů nevypadal jako slabý. Ve skutečnosti zvýšil ante tím, že opakovaně vyzýval republikány v Senátu, aby odstranili veto – procedurální nástroj, který umožňuje menšině zablokovat návrh zákona – čímž uvolnil cestu Republikánské vládě, aby vládla sama.
Situaci zhoršoval rostoucí ekonomický tlak, který na Američany vyvíjela odstávka vlády. Federální pracovníci vydrželi týdny bez výplaty, příjemci potravinových lístků čelili zpoždění plateb a bezpečnost letectví zůstala ohrožena kvůli pozastavení činnosti zaměstnanců Federálního úřadu pro letectví (FAA). Tyto materiální potíže stále více tlačily demokraty k hledání cesty ze slepé uličky.
Sázka, kterou demokraté v této soutěži doufali vyhrát – donutit republikány kapitulovat před jejich požadavky nebo zrušit proces veta – nakonec selhala. Přestože dokázali přitáhnout větší pozornost médií a vnést do veřejného rozhovoru téma dotací zákona o cenově dostupné péči, tyto taktické úspěchy nedokázaly Trumpa ani jeho republikánské spojence pohnout. Hrozící hrozba přepsání veta se stala skutečnou starostí pro demokraty, kteří nemohli snést pomyšlení, že by se navždy vzdali své pravomoci bránit legislativě, pokud by republikánská strana znovu získala kontrolu.
Tím, že ztratili půdu pod nohama, se demokraté vyhnuli vleklému boji s potenciálně katastrofálními dlouhodobými následky, ale nechali svou základnu rozčarovanou a zpochybňovali svůj závazek vzdorovat Trumpově administrativě. I když se mnozí domnívají, že nemají žádnou životaschopnou alternativu, konec vládní odstávky podtrhuje omezení stranické taktiky nátlaku, když čelí neústupnému nepříteli neochotnému ke kompromisům.
